在体态语言中，手势语表现力很强，它通过手和手指的活动变化使所要表达的思想和情感内容更加丰富，更具有吸引力和说服力，为此，有人称：“手势语言可以作为口语表达的第二语言。”
同时，语言学家普遍认为，手势是人类进化历程中最早使用的交际工具，先于有声语言，手势语在当时的交际中，使用频率非常高，范围也非常广。
古罗马的以为政治家、雄辩家在两千年前说过：“一切的心理活动都伴随着指手画脚等动作。双目传神的面部表情特别丰富，手势恰如人体的一种语言，这种语言连最野蛮的人都能理解。”一位在华讲学的心理学教授与一群聋哑儿童不期而遇，居然能用欧美当前使用的手势语同他们顺利交流。事后，这位教授风趣地说：“用手势语交流比不懂英文的人用不流利的英语更加便利、易懂。”因此，手的动作使用的好坏，也在某种程度上决定了身体语言使用的成功与否。
以下列举一些常用的手势：
1、拇指式
大拇指竖起，其余四指自然弯曲，表示肯定、夸奖、第一手的意思。
2、小指式
竖起小拇指，其余四指弯曲合拢，表示精细、弱小或对人的蔑视。
3、食指式
伸出食指，其余四指弯曲并拢。用来指称人物、事物、方向，或者表示肯定，甚至表示观点。向上伸直胳膊，食指指向空中就表示强调，就可以表示数字“一”“十”“千”“万”……
弯曲食指或成钩形表示九、九十、九百……齐肩画线表示直线，在空中画弧线表示弧形。
4、食指、中指并用式
伸直分开食指、中指，其余三指弯曲，这一手势表示二、二十、二百……在欧美和非洲国家则表示胜利。
5、拇指、食指并用式
分开伸出拇指、食指，其余三指弯曲表示八、八十、八百……如果并拢表示肯定、赞美之意；如果二者弯曲靠拢但未接触，就有“微小”“精细”的意思。
6、拇指、食指、中指并用式
三指想捏向前表示“这”“这些”，如果更加用力表示强调。
7、仰手式
掌心向上，拇指自然张开，其余弯曲，这一手势有许多意思。区域不同，意义有别：手部抬高表示“赞美”“欢喜”“希望”之意；平放是“乞讨”“请施舍”之意；手部放低表示无计可施，很坦诚。
8、俯手式
掌心向下，其余姿态同仰手式，这是一种提醒手势，同时表示“反对”“否定”之意；有时候也可以表示“安慰”“许可”之意。9、手切式
这是手剪式的一种变式。五指并拢、手掌伸直，像一把斧子用力向下劈，表示“果断”“坚决”“排除”之意。
10、手啄式
五指并拢呈簸箕形，指尖向前，表示“提醒”“注意”之意，有很强的针对性、方向性，并带有一定的挑衅性。
11、挥手式
把一只手举过头挥动，表示兴奋、致意；把双手同时举过头挥动表示致意。
12、掌分式
双手自然撑掌，用力分开。掌心向上表示“开展活动”“行动起来”等意；掌心向下表示“排除”“取消”等意；平行伸手则表示“平面”“面积”等。
13、拳举式
单手或双手握拳，在胸前平举，表示“示意”“报复”之意；高举过肩或挥动或直锤或斜击，表示“愤怒”“呐喊”等意。
14、手包式
五指相夹相融，指尖向上，如同收紧了开口的钱包，表示强调主题和重点，也表示“探讨”之意。
15、手剪式
五指并拢，手掌伸直，掌心向下，左右两手同时使用，随着话语左右分开，表示强烈拒绝。
16、手推式
五指指尖向上并拢，掌心向外退出，表示“向前”“希望”之意，表现出坚定与力量；如果五指分开，表示五、五十、五百……
17、拳击式
双手握拳在胸前做撞击动作，表示事物之间的矛盾和冲突。
18、拍肩式
用手指拍肩击膀，表示承担工作、担负责任使命之意。
19、颤手式
单手或双手颤动，必须与其他手势共同使用才表示特定的含义。
通常来说，手势语言和有声语言配合使用，但也有一些手势语言可单独使用，它同样表带了丰富的情感意味。我们经常在电视里看到这样的画面：相爱的两人，男方激动地握住女方的手，女方不但不缩回，还把另一只手伸出仅仅握住男方的手，表现出两人心心相印。在这里，“心有灵犀一点通”，手势语言比有声语言表现得更有力度。
人们交际中最常用的是手势语言，它承载着丰富、深邃而微妙的信息。一般说来，上级与下级、长辈与晚辈、女士与男士、主任与客人之间，应由上级、长辈、女士、主任先伸出右手，下级、晚辈、男士、客人才能伸出右手与之相握。握手力度要均匀适中，这是礼貌、热情、友善和诚挚的表示；而握手用力太轻，被认为是冷淡、不够热情；用力太重，则会显得不够礼貌。
鼓掌是以两手发出声响来表达感情，在不同场合有不同的含义：在迎接宾客的时候鼓掌，是表示热烈欢迎；听演讲时鼓掌，一般为称赞演讲者讲得很好；在告别会上鼓掌，则是表示感谢和告别之意；在开研讨会时鼓掌，则含有支持、同意之意。鼓掌常用来喝彩，在耨中特殊的场合，它也可用来喝倒彩。喝倒彩时鼓掌，一般比吹口哨、扔果皮、丢食物的方式更加文明礼貌血。
不同场合遇到熟人，如距离较远，可举手招呼，也可点头致意，还可脱帽致意；遇到不太熟悉的朋友，可点头或微笑致意；送别客人或变成朋友时，可举手致意，或挥动手致意，也可挥手帕致意，或挥动帽子致意。手的挥动幅度越大，所表现的感情就越深。
手是不会说话的，因而只能做手势。但是，在许多不需要说话或不便说话的场合，手势就派上了用场。的确，手势在交际中有助于吸引听众的注意力，使谈话变得更丰富。
交际中，听众是否将注意力集中在讲话者身上，对讲话者的影响很大。如果听众在倾听讲话，并且注视着讲话者，讲话者就会得到极大鼓舞，就会如有神助似的说出许多精妙的语言。如果听者的注意力没有集中在讲话者身上，对讲话者就是一个报复。本来可以讲的很好的语言，也因为失掉信心而不能讲出来。但是，要吸引听众的注意力，又是一件不容易的事。由于许多人不能强制自己认真听别人讲话，只要一有机会，他们就会往别处看，往别处想。在这种场合，说话者就要善于使用自己的手势。说话者可以根据讲话的内容，把手一挥，或可以做一个非常奇特的说明动作，还可以弄出响声以起到提醒的作用。
不同手势在不同场合有不同的含义。比如说，你在路上用手势与一个朋友打招呼，有的手势使人很远就感觉到你的热情和欢欣；有的手势却使人感到无所事事；有的手势使人觉得你洋洋得意；有的手势告诉别人你很忙碌，正要赶着去办一件重要的事情；有的手势又能告诉别人你有紧急的事同他谈、请稍等……除此以外，在交谈中双方互相握手、互递物件和互拍肩膀等，都能表达特定的含义。这些手势，有的成为谈话的一部分，成为增强语言力量、丰富语言味道的重要成分；有的则代替了语言，单独起着交际的作用。
能否前当时用手势语言，直接关系到口才表达主体的形象。在日常交际中，既要避免像石头一般站立着，两手无力地下垂或在背后相交，自始至终只用一个手势语言，也不更换一个姿势，显得呆板；又要防止手势动作过多，轻佻做作，前松后紧，前紧后松，前后脱节等现象；更要纠正用手摆弄扣子或不停地用手抚摸茶杯，或老是重复同一动作，或用手指着对方鼻子等不良习惯。在口才实践中应不断地加强自身的修养，努力做到手势动作优美、恰当贴切、体面干练、舒畅自如、因人而异、因地制宜、协调一致、恰当好处。这样，才能充分发挥手势语言传情达意的功用，加深口才表达的效果。
手势使用是用手和手指活动完成。手势语“词汇”丰富，千变万化，没有一个固定的模式。作为一个出色的谈话者，平时要认真观察生活，培养兴趣，积极付诸实践。
